Jedes Jahr veröffentlichen die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) Statistiken über die wichtigsten Todesursachen in den Vereinigten Staaten, sowohl aufgrund von Krankheiten als auch aufgrund anderer vorsätzlicher oder unbeabsichtigter Handlungen. Zum größten Teil haben sich die Ursachen in den letzten Jahrzehnten kaum verändert. Die Daten stammen ausschließlich aus Sterbeurkunden, die von Ärzten, Gerichtsmedizinern, Bestattungsunternehmen und medizinischen Untersuchern ausgestellt wurden.
Sam Edwards / Getty ImagesEine Studie der Johns Hopkins University School of Medicine aus dem Jahr 2016 hat das Paradigma jedoch ins Ohr geworfen, indem sie darauf hinwies, dass das CDC-Modell nicht nur seine Grenzen hat, sondern auch schwerwiegende Mängel in seiner Fähigkeit aufweist, die Rolle von medizinischen Fehlern bei der Todesursache zu bewerten oder sogar zu identifizieren .
Durch den Vergleich der nationalen Statistiken über stationäre Todesfälle mit den Krankenhauseintrittsraten konnten die Ermittler den Schluss ziehen, dass fast 10 Prozent aller Todesfälle in den USA auf eine fehlgeschlagene medizinische Versorgung zurückzuführen sind.
Wenn dies richtig ist, würde dies einen medizinischen Fehler als dritthäufigste Todesursache in den USA darstellen und Schlaganfälle, Unfälle, Alzheimer oder sogar Lungenerkrankungen weitestgehend ersetzen.
Studie schlägt Fehler bei der Zusammenstellung der Sterblichkeitsraten vor
Bei der Gestaltung ihrer Studie stellte das Johns Hopkins-Team fest, dass die traditionellen Methoden zur Erfassung von Todesstatistiken auf einem Kodierungssystem beruhen, das ursprünglich für Versicherungen und medizinische Abrechnungen entwickelt wurde, nicht für epidemiologische Forschung.
Dieser Kodex, der die sechste Version der Internationalen Klassifikation von Krankheiten (ICD) verwendet, wurde 1949 von Ländern auf der ganzen Welt, einschließlich der Vereinigten Staaten, verabschiedet. Der ICD wird heute von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) in Genf koordiniert . Das System wurde entwickelt, um bestimmte Gesundheitszustände einem entsprechenden Code zuzuordnen. Anschließend kann eine zusätzliche alphanumerische Codierung Einblicke in bestimmte Symptome, Ursachen, Umstände und andere abnormale Befunde geben.
Während die USA wie andere Länder eine eigene Anpassung des ICD-Codes entwickelt haben, bleibt das System mehr oder weniger das gleiche wie das für die globale epidemiologische Forschung verwendete. Es sind die im ICD definierten Codes, anhand derer Ärzte die Todesursachen klassifizieren, die die CDC dann für ihren Jahresbericht extrapoliert.
Basierend auf den ICD-Klassifikationen berichtet die CDC, dass die 10 häufigsten Todesursachen für 2017 waren:
- Herzkrankheit: 647.457
- Krebs: 599.108
- Unfälle (unbeabsichtigte Verletzungen): 169.936
- Chronische Erkrankungen der unteren Atemwege: 160.201
- Schlaganfall (zerebrovaskuläre Erkrankungen): 146.383
- Alzheimer-Krankheit: 121.404
- Diabetes: 83.564
- Influenza und Lungenentzündung: 55.672
- Nephritis, nephrotisches Syndrom und Nephrose: 50.633
- Vorsätzliche Selbstverletzung (Selbstmord): 47.173
Der Fehler, sagen Forscher, besteht darin, dass die auf Sterbeurkunden verwendeten ICD-Codes medizinische Fehler nicht als separate und / oder eindeutige Ursache klassifizieren. Dies war hauptsächlich auf die Tatsache zurückzuführen, dass der ICD zu einem Zeitpunkt eingeführt wurde, als diagnostische oder klinische Fehler im medizinischen Bereich nicht erkannt und infolgedessen unbeabsichtigt von der nationalen Berichterstattung ausgeschlossen wurden.
Die Tatsache, dass sich das System nicht geändert hat und weiterhin Abrechnungscodes für statistische Untersuchungen tabellarisch darstellt, beeinträchtigt direkt unsere Fähigkeit, die Anzahl der Todesfälle aufgrund medizinischer Fehler nicht nur zu identifizieren, sondern auch zu verringern.
Studie verfolgt stationäre Todesfälle
Todesfälle aufgrund von medizinischen Fehlern sind kein neues Problem, sondern nur schwer zu quantifizieren. 1999 löste ein Bericht des Institute of Medicine (IOM) eine Debatte aus, als er zu dem Schluss kam, dass medizinische Fehler in den USA jedes Jahr für 44.000 bis 98.000 Todesfälle verantwortlich sind.
Mehrere Analysen haben seitdem ergeben, dass die IOM-Zahlen niedrig waren und dass die tatsächliche Zahl zwischen 210.000 und erstaunlichen 400.000 Todesfällen lag. Diese Zahlen wurden weithin als zu weit gefasst in ihrer Definition von "medizinischem Fehler" oder als zu eng bestritten . Als Reaktion darauf entschieden sich die Johns Hopkins-Forscher für einen alternativen Ansatz, indem sie "medizinischen Fehler" zunächst als einen oder mehrere der folgenden definierten:
- Eine unbeabsichtigte Handlung (entweder als Ergebnis einer Unterlassung oder einer Handlung)
- Eine Handlung, die nicht das beabsichtigte Ergebnis erreicht
- Das Scheitern einer geplanten Aktion (ein Ausführungsfehler)
- Die Verwendung eines falschen Plans, um ein Ergebnis zu erzielen (ein Planungsfehler)
- Die Abweichung von einem Pflegeprozess, der Schaden anrichten kann oder nicht
Basierend auf dieser Definition konnten die Forscher zurechenbare stationäre Todesfälle von 2000 bis 2008 aus der Datenbank des US-Gesundheitsministeriums isolieren. Diese Zahlen wurden verwendet, um die jährliche Sterblichkeitsrate stationärer Patienten zu schätzen, deren Zahlen dann auf die Gesamtzahl der US-Krankenhauseinweisungen im Jahr 2013 angewendet wurden.
Basierend auf dieser Formel konnten die Forscher zu dem Schluss kommen, dass von den 35.416.020 Krankenhauseinweisungen im Jahr 2013 251.454 Todesfälle als direkte Folge eines medizinischen Fehlers auftraten.
Das sind fast 100.000 mehr als chronische Erkrankungen der unteren Atemwege (Todesursache Nr. 4) und Unfälle (Nr. 3) und fast doppelt so häufig wie Alzheimer (Nr. 6).
Studie rührt Debatte unter Angehörigen der Gesundheitsberufe
Während die Forscher schnell darauf hinwiesen, dass medizinische Fehler weder von Natur aus vermeidbar sind noch auf rechtliche Schritte hinweisen, sind sie der Ansicht, dass sie eine stärkere Forschung rechtfertigen, wenn sie nur die systemischen Probleme aufzeigen, die zum Tod führen. Dazu gehören eine schlecht koordinierte Versorgung der Gesundheitsdienstleister, fragmentierte Versicherungsnetze, das Fehlen oder die unzureichende Anwendung von Sicherheitspraktiken und -protokollen sowie die mangelnde Rechenschaftspflicht für Unterschiede in der klinischen Praxis.
Viele in der medizinischen Gemeinschaft sind sich nicht so schnell einig. In einigen Fällen hat die Definition von "medizinischem Fehler" die Debatte beflügelt, da nicht zwischen einem Fehler in der Beurteilung und einem unbeabsichtigten Ergebnis unterschieden werden kann. Dies gilt insbesondere für Komplikationen bei Operationen oder Maßnahmen bei Patienten mit Erkrankungen im Endstadium. In keinem Fall könnten medizinische Fehler als Haupttodesursache angesehen werden, argumentieren viele.
Andere glauben inzwischen, dass die gleichen Mängel im IOM-Bericht die Hopkins-Studie plagen, in der das Gewicht der Kausalität eher auf den Arzt als auf die Wahl des Lebensstils gelegt wird, die das Todesrisiko exponentiell erhöhen (einschließlich Rauchen, übermäßiges Essen, übermäßiges Trinken, oder einen sitzenden Lebensstil führen).
Trotz der anhaltenden Debatte über die Richtigkeit des Hopkins-Berichts sind sich die meisten einig, dass Verbesserungen vorgenommen werden sollten, um medizinische Fehler im Rahmen einer nationalen Überprüfung besser zu definieren und zu klassifizieren. Durch die Identifizierung dieser Mängel wird angenommen, dass die Anzahl der Todesfälle, die auf medizinische Fehler zurückzuführen sind, sowohl bei einzelnen Praktikern als auch auf systemweiter Ebene erheblich reduziert werden kann.
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