In einer Studie wird untersucht, wie COVID-19 das Gehirn schädigt, ohne es jemals zu betreten

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Die zentralen Thesen

• COVID-19 ist nicht nur eine Atemwegserkrankung, sondern kann auch das Gehirn betreffen.
• Während das Virus möglicherweise nicht in das Gehirn gelangt, kann es Entzündungen verursachen, die zu einer möglichen Schädigung des Gehirns führen können.
• Es muss noch mehr Forschung betrieben werden, aber der Entzündungs- und Blutungsmechanismus kann zu gemeldeten neurologischen Symptomen wie Gehirnnebel, Verwirrung und Verlust des Geruchssinns führen.

Im Verlauf der Pandemie haben Forscher versucht zu verstehen, wie COVID-19, ein Virus, das hauptsächlich die Atemwege und die Lunge befällt, bei Patienten neurologische Symptome verursacht. Diese können überall von Gehirnnebel und Verwirrung bis hin zum Verlust des Geschmacks- und Geruchssinns reichen. Eine kürzlich von den National Institutes of Health (NIH) finanzierte Studie ermöglichte es Forschern, einen genaueren Blick darauf zu werfen.

Die Dezember-Studie, veröffentlicht als Korrespondenz in derNew England Journal of Medicine, untersucht das Gehirn von 19 Patienten, die zwischen März und Juli 2020 plötzlich starben, nachdem sie sich mit dem Virus infiziert hatten. Forscher fanden heraus, dass einige Menschen mit COVID-19 zwar Hirnschäden hatten, die eine Folge der Infektion zu sein schienen, aber Hinweise auf das Virus wurde nicht im Gehirngewebe gefunden.

Anstatt das Gehirn direkt anzugreifen, theoretisieren die Forscher, dass der verursachte Schaden durch die durch COVID-19 ausgelöste Entzündungsreaktion verursacht werden könnte.

"Die Geschichte ist immer dieselbe", erzählt die Neurologin und leitende Studienautorin Avindra Nath, MD, Verywell. "Wenn eine Pandemie auftritt, konzentrieren sich die Menschen immer auf das primäre Organ, aber sie vergessen das Gehirn."

Nath hat die neurologischen Wirkungen vieler neuartiger Viren untersucht, darunter HIV / AIDS, Ebola und jetzt COVID-19. Um zu verhindern, dass Forscher die neurologischen Auswirkungen von COVID-19 ignorieren, sagte er, er habe "im März versucht, sehr schnell Alarm zu schlagen" und einen Artikel veröffentlicht, in dem die Auswirkungen des Virus auf das Nervensystem in Frage gestellt wurden viel Aufmerksamkeit. "

Was dies für Sie bedeutet

Wenn bei Ihnen oder jemandem, den Sie kennen, neurologische Symptome wie Gehirnnebel, Verwirrtheit und / oder Verlust des Geruchssinns auftreten, während Sie COVID-19 erleben oder sich davon erholen, wenden Sie sich an Ihren Arzt, um eine Behandlung und Hilfe zu erhalten.

MRTs zeigen Hirnschäden

Für die Studie verwendeten die Forscher einen speziellen Magnetresonanztomographen (MRT), um Proben des Riechkolbens, der den Geruchssinn steuert, und des Hirnstamms, der die Atmung und die Herzfrequenz steuert, zu beobachten. Diese spezifischen Hirnregionen wurden untersucht bei jedem Patienten aufgrund des Zusammenhangs zwischen COVID-19, Geruchssinn und Atmung. Wenn das Virus diese Bereiche des Gehirns angreift, kann dies Symptome wie Atembeschwerden und Geruchs- und Geschmacksverlust erklären.

In der Tat fanden die Forscher bei etwa der Hälfte der Patienten Indikatoren für Entzündungen und Blutungen sowohl in den Riechkolben als auch in den Hirnstämmen. Viele der gefundenen Blutgefäße waren dünner als normal und leckten Blutproteine ​​wie Fibrinogen. "In den Bereichen, in denen Sie den Schaden sehen, sehen Sie den Hauch von Fibrinogenfärbung - ein großes Protein, das niemals in das Gehirn gelangen würde, wenn es keine undichten Blutgefäße gibt. "Nath sagt.

Das Vorhandensein dieses durchgesickerten Proteins scheint dann eine Immunantwort ausgelöst zu haben, da T-Zellen und Mikroglia - Immunzellen aus Blut und Gehirn - gefunden wurden, die diese beschädigten Blutgefäße umgeben.

Laut Nath hatte jede der Personen in der Studie nur minimale COVID-19-Symptome, starb jedoch schnell und plötzlich.

Wie das Virus das Gehirn beeinflussen könnte

"Patienten können asymptomatisch sein und haben immer noch eine Pathologie im Gehirn", sagt Nath, aber diese Pathologie bedeutet nicht, dass das Virus im Gehirn selbst vorhanden ist.

Jennifer A. Frontera, MD, eine in New York praktizierende neurokritische Ärztin, erklärt Verywell, dass die Neuroinvasivität von COVID-19 "ein großes Fragezeichen gewesen ist".

"Es ist nicht klar, ob es für das Gehirn direkt virulent ist", sagt Frontera, da viele Studien keine signifikanten Spuren des Virus im Gehirngewebe gefunden haben. Stattdessen scheint es an diesem Punkt so zu sein, dass eine Hirnverletzung eine Folge des Virus ist. "Das ist die größere Geschichte - die gesamte sekundäre Reaktion, Entzündung und Hypoxie", sagt sie.

Nath stimmt zu. Es scheint, dass COVID-19 das Gehirn nicht selbst infiziert, sondern eine schädliche Kettenreaktion auslöst.

Ab sofort könnte diese Kette aus folgenden Gliedern bestehen: Das Virus verursacht Entzündungen im Nervensystem, die Druck auf die Blutgefäße ausüben. Diese Blutgefäße werden dann beschädigt und beginnen, Blutprodukte in das Gehirngewebe zu lecken, was dann eine Immunantwort auslöst. "Irgendwie hat der Virus den Prozess initiiert", sagt Nath.

Diese Pathologie ist nicht genau wie alles andere, wie Schlaganfall oder traumatische Hirnverletzung (TBI). "Was bemerkenswert ist, ist das Ausmaß der Schädigung der endothelialen Blutgefäße" oder der Schädigung der Blutgefäße, die das Gewebe auskleiden, sagt Nath.

Obwohl "die Pathologie einzigartig ist, können Sie Grunderkrankungen beschleunigen, wenn Sie eine Entzündung im Gehirn bekommen", sagt Nath. Die Tatsache, dass viele der Patienten in dieser Studie bereits bestehende Erkrankungen hatten, könnte ein notwendiger Teil dieser Geschichte sein. Es wird zum Beispiel festgestellt, dass Menschen mit bestimmten Erkrankungen, einschließlich Diabetes, Fettleibigkeit und Alter, anfälliger für die Krankheit sind.

Was ist mit Langstrecken?

Möglicherweise tritt bei COVID-19-Langstreckenfahrern ein ähnlicher Prozess auf. Bei Patienten mit COVID-19 treten immer noch Symptome wie Gehirnnebel und Geschmacksverlust auf.

"Wir vermuten, dass es diese Art von Pathologie auch bei Langstreckenfahrern geben muss", sagt Nath. "Das wissen wir nicht genau, aber das wollen wir jetzt untersuchen", indem wir das Gehirn von Langstreckenfahrern mit Technologien wie MRT und der Extraktion von Liquor cerebrospinalis untersuchen.

Auch Frontera befindet sich in der Endphase der Erstellung eines längerfristigen Follow-up von fast 400 Patienten, um Trends in ihrer Genesung nach sechs Monaten zu dokumentieren. "Jetzt haben wir Hinweise", sagt Nath. "Wir wissen, wonach wir suchen müssen."