Dies ist Ihr Gehirn für den Placebo-Effekt

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Die zentralen Thesen

• Der Placebo-Effekt ist ein Phänomen, das auftritt, wenn Menschen einen Effekt aus einer Behandlung erfahren, von der sie glauben, dass sie aktive medizinische Eigenschaften enthält, dies aber tatsächlich nicht tut.
• In einer neuen Studie zeigten Teilnehmer, die weniger Schmerzen berichteten, auch eine stärkere Verringerung der Aktivität in Bereichen des Gehirns, die mit der Schmerzkonstruktion und dem subjektiven Schmerzempfinden zusammenhängen.
• Schmerz ist nicht "alles in deinem Kopf", aber in einigen Fällen kann es dir helfen, deine Einstellung zu Schmerz zu ändern.

Stellen Sie sich vor, ein Patient erhält eine Pille und es wird ihm gesagt, dass dies seine Schmerzen lindert. Tatsächlich enthält die Pille keine Medizin - es ist nur eine Zuckerpille. Sie können erwarten, dass der Patient keine Verbesserungen sieht, weil er nicht behandelt wurde. Manchmal tun es jedoch Menschen, die diese "falschen" Pillen oder Schüsse einnehmenbesser fühlen.

Dieses Phänomen wird als Placebo-Effekt bezeichnet. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum oder wie es passiert, aber eine neue Studie hat etwas Licht in das Rätsel gebracht.

In einer März-Meta-Analyse in der Zeitschrift veröffentlichtNaturkommunikation,Die Forscher fanden heraus, dass Menschen, die bei der Einnahme eines Placebos die stärkste Schmerzreduktion berichteten, auch weniger Gehirnaktivität in Bereichen des Gehirns hatten, die mit Schmerzen verbunden waren.

Was ist der Placebo-Effekt?

Ein Placebo sieht aus wie "echte" Medizin, enthält jedoch keine medizinischen Eigenschaften. Zum Beispiel könnte es eine Pille oder ein Schuss sein, von dem ein Patient glaubt, dass er Medikamente enthält, aber eigentlich nur Zuckerwasser ist. Wenn ein Patient Effekte (erwünscht oder unerwünscht) von Behandlungen ohne aktive Medizin meldet, wird dies als Placebo-Effekt bezeichnet.

Noch faszinierender ist, dass Menschen den Placebo-Effekt auch erleben können, wenn sie wissen, dass sie ein Placebo einnehmen.

Obwohl wir wissen, dass der Placebo-Effekt real ist, war nicht immer klar, was im Gehirn passieren kann, wenn jemand die Wirkung eines Placebos erlebt.

Veränderungen im Gehirn

Ein Forscherteam in den USA und in Deutschland hat Einblicke in die neuronalen Grundlagen des Placebo-Effekts gegeben.

"Ich habe mich vor allem für das Studium von Placebos interessiert, weil sie ein wunderbares Beispiel dafür sind, wie sich Gedanken, Überzeugungen und Denkweisen auf verschiedene Ergebnisse auswirken können", sagte der Co-Autor der Studie, Tor Wager, PhD, Professor für Neurowissenschaften am Dartmouth College in New Hampshire, erzählt Verywell.

In der Vergangenheit hat die Neuroimaging-Forschung die Reaktionen der Teilnehmer auf Placebos im gesamten Gehirn überwacht. Für die neue Studie kombinierte und analysierte das Forschungsteam 20 unabhängige Studien, um festzustellen, ob es übergreifende Muster gab.

Die 20 Studien umfassten 603 gesunde Teilnehmer. Der Placebo-Effekt wurde getestet, indem die Teilnehmer einem schmerzhaften Reiz (wie Hitze) ausgesetzt wurden und anschließend eine Placebo-Behandlung (eine IV-Infusion, eine topische Creme oder ein Nasenspray) erhielten.

Als einige der Teilnehmer, die die "falsche" Behandlung einnahmen, von reduzierten Schmerzen berichteten (was den Placebo-Effekt demonstrierte), wollten die Forscher sehen, ob sie wirklich weniger Schmerzen hatten.

Um dies herauszufinden, untersuchten sie die Gehirnaktivität der Teilnehmer im Vergleich zu Kontrollen. Beim Vergleich der Studien fanden die Forscher Gemeinsamkeiten, die darauf hinwiesen, dass die Verarbeitung in den Bereichen und Bahnen des Gehirns, die mit der Konstruktion von Schmerzen verbunden sind, verringert war.

Die Forscher fanden Veränderungen in drei Bereichen des Gehirns:

• Der Thalamus (der dazu dient, sensorische Eingaben des Körpers in das Gehirn zu leiten)
• Die Basalganglien (die daran beteiligt sind, Schmerz mit Handlung und Motivation zu verbinden)
• Der somatosensorische Kortex (der an der frühen Schmerzverarbeitung beteiligt ist)

Die Forscher stellten auch eine verminderte Aktivität in der hinteren Insula fest - einem Teil des Gehirns, der zur frühen Konstruktion schmerzhafter Erfahrungen beiträgt. Der Weg vom Thalamus zur hinteren Insula ist wichtig, um Schmerzen zu erkennen und zu verstehen.

"Wir zeigen die größte Linderung des Gehirns in einer Reihe von Bereichen, die an der Konstruktion dieser Schmerzerfahrung beteiligt sind oder in deren Nähe sie interagieren", sagt Wager. "Und das war etwas, was die Leute vorher nicht sehen konnten."

Was dies für Sie bedeutet

Schmerzen sind real und können oft auf Schäden hinweisen, die ärztliche Hilfe benötigen. Forscher fanden jedoch heraus, dass Sie möglicherweise in der Lage sind, Schmerzen durch Umdenken zu lindern. Bei Menschen, die unter chronischen oder mit Wehen verbundenen Schmerzen leiden, kann das Denken und Verinnerlichen, dass diese Schmerzen nicht schädlich oder gefährlich sind, dazu beitragen, die Schmerzen insgesamt zu lindern.

Was die Ergebnisse bedeuten

Obwohl frühere Forschungen die Rolle des präfrontalen Kortex bei der Antizipation und Erfahrung von Schmerzen hervorgehoben haben, waren die Ergebnisse in verschiedenen Studien gemischt. Die gemischten Ergebnisse könnten mit einzelnen Faktoren zusammenhängen, während die neuen Ergebnisse für alle Personen konsistenter waren.

Wenn jemand ein Placebo für eine "echte" Behandlung hält und der Schmerz nachlässt, wenn er es einnimmt, ist es wahrscheinlich, dass sein Gehirn Aktivitätsänderungen zeigt, die dazu führen, dass er subjektiv weniger Schmerzen empfindet.

"Ich denke, dass die sensorischen Veränderungen ein kleiner Teil der Placebo-Effekte sind", sagt Wager. "Aber über diese Veränderungen in Motivation, Wert und Entscheidungsfindung, die aus dem Schmerz resultieren, als den größten Teil dessen, was effektiv ist."

Ist Schmerz "Alles in deinem Kopf?"

Die neue Studie befasst sich mit den Schmerzen, die durch sensorische Eingaben wie Hitze verursacht werden, könnte jedoch möglicherweise dazu beitragen, die Schmerzen zu erklären, die wir im täglichen Leben erfahren.

Tor Wager, PhD

Es ist nicht deine Schuld, wenn du Schmerzen hast, weil es real ist, aber [die] konsequente Praxis der Neubewertung kann helfen, eine andere Denkweise anzunehmen.

Wenn Sie sich fragen, ob der Schmerz, den Sie erleben, "alles in Ihrem Kopf" ist und wissen möchten, ob Sie ihn "durchdrücken" sollten, lautet die Antwort sowohl Ja als auch Nein.

Wager sagt, dass das Ignorieren von Schmerzen oder das Ablenken von etwas Äußerem für einige Sekunden mächtig sein kann. Wenn der Schmerz jedoch beständig und intensiv ist, wird er durchbrechen, weil Ihr Körper versucht, Sie zu motivieren, Hilfe zu erhalten.

"Die Leute denken zum Beispiel oft, dass es eine gute Strategie ist, wenn man versucht, den Schmerz zu ignorieren und zu unterdrücken", sagt Wager. "Und das ist wahrscheinlich die schlechteste Strategie."

Chronische Schmerzen verstehen

Wager hofft, dass die Forschung unser Verständnis von chronischen Schmerzen und Zuständen wie Fibromyalgie verbessern wird. "Vieles, was bei chronischen Schmerzen zu Leidensgefühlen und Langzeitschäden führt, ist Vermeidung und Angst, die Entzündungen verursachen", sagt Wager. In diesen Fällen könnten Strategien hilfreich sein, die durch die Überzeugungen der Person ausgelöst werden.

Neue Denkweisen über Schmerz

Die erste Strategie, die Wager sagt, heißt Neubewertung von Schmerz. "Es ist eine Art, mit sich selbst zu reden. Es löst eine andere Denkweise aus", sagt Wager. "Dass dieser Schmerz nur Schmerz ist. Es ist nicht gefährlich. Es ist nicht schädlich."

Eine neue Art, über Schmerzen nachzudenken und sich auf sie zu beziehen, ist eine der wichtigsten Erkenntnisse aus der Studie. "In vielerlei Hinsicht geht es wirklich um Ihre Denkweise", sagt Wager.

Trotzdem können wir nicht erwarten, dass wir unsere Einstellung mit einem Fingerschnipp ändern. "Es ist nicht deine Schuld, wenn du Schmerzen hast, weil es echt ist", sagt Wager. "Aber [die] konsequente Praxis der Neubewertung kann helfen, eine andere Denkweise anzunehmen."

Achtsame Akzeptanz

Eine andere Strategie heißt achtsame Akzeptanz, ein Prozess, durch den Therapeuten Menschen mit chronischen Schmerzen häufig führen.

"Dies ist die Strategie, es nicht zu versuchen, um den Schmerz loszuwerden", sagt Wager. "Versuchen Sie nicht einmal, es zu ignorieren. Sie müssen erkennen und an den Punkt gelangen, an dem Sie glauben, dass der Schmerz Sie nicht schädigt."

Wie andere unseren Schmerz lindern können

Wager betont, dass wenn jemand es nicht einfach findet, diese Strategien zu üben oder Ergebnisse daraus zu erzielen, dies keine negative Widerspiegelung dessen ist, wer er ist.

"Es kommt wirklich auf die Grundüberzeugung an, was der Schmerz bedeutet", sagt Wager. "Ist es gefährlich? Ist es ein Zeichen von Schaden? Die Placebo-Behandlung ist nur eine der vielen Möglichkeiten, die Denkweise ein wenig zu ändern."

Wir können einen Placebo-Effekt durch Unterstützung und Betreuung durch andere Menschen erleben. Nehmen wir zum Beispiel Doulas. "Eine Doula zu haben kann bemerkenswert gute Vorteile haben", sagt Wager und fügt hinzu, dass sich die Arbeitszeit im Durchschnitt fast halbiert, wenn Menschen eine Doula für Schwangerschaft und Geburt verwenden.

Der Grund? "Wenn Sie eine Person haben, die Ihnen hilft, Sie unterstützt und Ihre Hand hält, trainieren sie im Grunde genommen die richtige Einstellung", sagt Wager. "Wo dein ehrlicher und wahrer Glaube ist, dass dies in Ordnung sein wird."