Die Joseph Merrick Geschichte

Als er erst zwei Jahre alt war, bemerkte Joseph Merricks Mutter, dass sich einige Bereiche seiner Haut zu verändern begannen. Einige dunkle, verfärbte Hautwucherungen traten auf und sie sahen holprig und rau aus. Unter der Haut des Jungen wuchsen Klumpen - an seinem Nacken, seiner Brust und seinem Hinterkopf. Mary Jane Merrick begann sich Sorgen um ihren Sohn Joseph zu machen, und die anderen Jungen begannen sich über ihn lustig zu machen. Als Joseph älter wurde, sah er noch seltsamer aus. Die rechte Seite seines Kopfes begann zu wachsen, ebenso wie sein rechter Arm und seine Hand. Als er 12 Jahre alt war, war Josephs Hand so deformiert, dass sie unbrauchbar wurde. Die Wucherungen auf seiner Haut waren jetzt groß und abstoßend für die meisten Menschen.

Wie Joseph Merrick zum Elefantenmann wurde

In den nächsten Jahren und mit dem Tod seiner Mutter verließ Joseph das Haus, versuchte in einer Fabrik zu arbeiten, wurde aber von den Arbeitern dort missbraucht und endete schließlich in einer Freakshow. Inzwischen war sein Gesicht durch die überwucherte Hälfte seines Kopfes verzerrt, und auch das Fleisch um seine Nase war gewachsen, was den Veranstalter veranlasste, Joseph "The Elephant Man" zu nennen.

Die falsche Diagnose

Die meisten Leute kennen den Rest der Geschichte aus dem Film von 1980,Der Elefantenmannmit John Hurt: Wie zuerst ein Arzt, dann andere, einschließlich der Könige, den intelligenten, sensiblen Mann hinter den grotesken Missbildungen sahen. Die universelle Botschaft der Toleranz gegenüber den Unterschieden in Joseph Merricks Geschichte hat die Menschen bewegt. Was die meisten Menschen jedoch nicht wissen, ist, dass es 100 Jahre gedauert hat, bis Ärzte seinen Gesundheitszustand korrekt identifiziert haben.

Zu der Zeit, als Joseph Carey Merrick lebte (1862-1890), gaben führende Behörden an, er leide an Elefantiasis. Dies ist eine Störung des Lymphsystems, die dazu führt, dass Körperteile zu einer riesigen Größe anschwellen. 1976 postulierte ein Arzt, dass Merrick an Neurofibromatose litt, einer seltenen Erkrankung, bei der Tumore auf dem Nervensystem wachsen. Fotos von Merrick zeigen jedoch nicht die für die Störung charakteristischen braunen Hautflecken. Auch seine Entstellung kam nicht von Tumoren, sondern von Knochen- und Hautwachstum. Leider nennen die Menschen die Neurofibromatose auch heute noch (fälschlicherweise) die "Elephant Man-Krankheit".

Erst 1996 wurde die Antwort auf das gefunden, was Merrick betraf. Eine Radiologe, Amita Sharma, von den National Institutes of Health (USA), untersuchte Röntgen- und CT-Scans von Merricks Skelett (das seit seinem Tod im Royal London Hospital aufbewahrt wurde). Dr. Sharma stellte fest, dass Merrick das Proteus-Syndrom hatte, eine äußerst seltene Erkrankung, die erst 1979 identifiziert wurde.

Proteus-Syndrom

Benannt nach dem griechischen Gott, der seine Form ändern könnte, ist diese seltene Erbkrankheit gekennzeichnet durch:

• multiple Läsionen der Lymphknoten (Lipolymphohämangiome)
• Überwachsen einer Körperseite (Hemihypertrophie)
• ein ungewöhnlich großer Kopf (Makrozephalie)
• partieller Gigantismus der Füße und dunkle Flecken oder Muttermale (Nävi) auf der Haut.

Merricks Aussehen und insbesondere sein Skelett tragen alle Merkmale der Störung, obwohl dies anscheinend ein äußerst schwerer Fall ist. Sein Kopf war so groß, dass der Hut, den er trug, einen Umfang von drei Fuß hatte.

Wie die Geschichte endete

Joseph Merrick wollte vor allem wie andere Menschen sein. Er wünschte sich oft, er könnte sich im Schlaf hinlegen, aber wegen der Größe und des Gewichts seines Kopfes musste er im Sitzen schlafen. Eines Morgens im Jahr 1890 wurde er tot im Bett liegend auf dem Rücken gefunden. Das immense Gewicht seines Kopfes hatte seinen Hals verrutscht und sein Rückenmark gequetscht. Er war 27 Jahre alt.