Sichere und gesunde Arbeitsplätze werden in den USA oft als selbstverständlich angesehen. Die heutigen sicherheitsbewussten Fabrikhallen und gut beleuchteten Büros sind jedoch eine relativ junge Erfindung der modernen Gesellschaft - ein direktes Ergebnis der Bemühungen derjenigen, die im Bereich des Arbeitsschutzes tätig sind.
Der Bereich Arbeitsschutz widmet sich der Untersuchung und Vorbeugung von Verletzungen und Krankheiten am Arbeitsplatz und ist verantwortlich für die überwiegend positiven Ergebnisse, die amerikanische Arbeitnehmer in den letzten 200 Jahren erzielt haben.
Gefährliche Maschinen und schlecht belüftete Fabriken, die einst alltäglich waren, haben den Mitarbeitern eine sicherere und sauberere Umgebung ermöglicht. Die Kombination aus Gesetzgebung, Regulierung der Exekutive und Selbstregulierung durch verantwortungsbewusste Unternehmen hat den amerikanischen Arbeitsplatz verändert.
Infolgedessen sind die Unfall- und Todesraten in den meisten Branchen seit Jahrzehnten stetig gesunken - ein Trend, der bis heute anhält.
Caiaimage / Agnieszka Olek / Getty ImagesDefinition
Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz sind Bereiche der öffentlichen Gesundheit, in denen Trends bei Krankheiten und Verletzungen in der Arbeitnehmerbevölkerung untersucht und Strategien und Vorschriften vorgeschlagen und umgesetzt werden, um diese zu verhindern. Sein Anwendungsbereich ist breit und umfasst eine Vielzahl von Disziplinen - von Toxikologie und Epidemiologie bis hin zu Ergonomie und Gewaltprävention.
In der Vergangenheit lag der Schwerpunkt der Bemühungen um Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz auf Handarbeitsberufen wie Fabrikarbeitern. Aber das Feld umfasst jetzt alle Berufe in den Vereinigten Staaten.
Neben der Sicherstellung, dass in unseren Arbeitsumgebungen (von Baustellen bis zu Bürogebäuden) Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden, um Verletzungen vorzubeugen, arbeiten Experten für Arbeitsmedizin auch daran, sowohl kurzfristige als auch langfristige Gefahren zu begrenzen, die jetzt zu körperlichen oder geistigen Erkrankungen führen können oder in der Zukunft.
In den USA erleiden jedes Jahr fast drei Millionen Menschen schwere arbeitsbedingte Verletzungen oder Krankheiten. Weitere Millionen sind Umweltgefahren ausgesetzt, die in Jahren zu Problemen führen können.
Die Schadensersatzansprüche der Arbeitnehmer belaufen sich auf mehr als eine Milliarde Dollar pro Woche. Dies berücksichtigt nicht einmal den Verlust von Löhnen und andere indirekte Ausgaben, wie z. B. eine verminderte Produktivität und die psychologische Belastung, jemanden mit einer Verletzung zu erleben oder zu pflegen.
Mit Ausnahme von Selbständigen und Angehörigen von Landarbeitern haben fast alle privaten und öffentlichen Arbeitgeber eine soziale und rechtliche Verantwortung für die Schaffung und Aufrechterhaltung eines sicheren und gesunden Umfelds.
Einige halten sich gerne aus ethischen Gründen daran oder weil Verletzungen und Krankheiten zu Produktivitätsverlusten, Umsatzverlusten und höheren arbeitgebersubventionierten Krankenkassenprämien führen können. Größere Arbeitgeber gründen häufig ihre eigenen Arbeitsschutzinitiativen, die über die gesetzlichen Anforderungen hinausgehen.
Geschichte
Die Idee, dass Arbeitsplätze in den USA ein Mindestmaß an Sicherheits- und Gesundheitsstandards einhalten müssen, ist nicht allzu kontrovers - aber nicht immer so.
Die Arbeitsbedingungen für den Durchschnittsamerikaner haben sich in den letzten 150 Jahren in Bezug auf Anfälle und Anfänge verbessert. In den letzten Jahrzehnten wurden wichtige Sicherheitsgesetze verabschiedet, die die Wirtschaft verändern, und es wurden in den letzten Jahrzehnten unter den beiden großen politischen Parteien der USA eine Reihe von weniger geltenden Vorschriften erlassen.
Nach dem Bürgerkrieg entstanden überall in den Vereinigten Staaten Fabriken. Die Fabriken waren oft mit jungen, unerfahrenen Arbeitern besetzt und waren gefährliche Arbeitsplätze.
In einem Bericht des Bureau of Labour des US-Bundesstaates Massachusetts aus dem Jahr 1872 wurden viele grausame Vorfälle beschrieben, bei denen Arbeiter Gliedmaßen verloren oder aufgrund unzureichender Ausrüstung und körperlich anstrengender Aufgaben getötet wurden.
Zusätzlich zu den gefährlichen Geräten und Maschinen waren die Einrichtungen schmutzig und schlecht belüftet. Das Öffnen von Fenstern würde Berichten zufolge die Materialien in den Fabriken stören, so dass sie geschlossen blieben und die Arbeiter Tag für Tag chemische Dämpfe und angesammelten Staub einatmen konnten.
Als Reaktion auf den Bericht von 1872 und die Erstellung von Statistiken forderte Massachusetts als erster US-Bundesstaat Fabrikinspektionen, in denen unter anderem überprüft wurde, ob in jeder Einrichtung Notausgänge vorhanden waren. Andere Bundesstaaten folgten schnell. Bis 1890 hatten 21 Staaten ein Gesetz in den Büchern, das die Gesundheitsgefahren am Arbeitsplatz einschränkte.
Während diese Bemühungen ein Schritt in die richtige Richtung waren, war es eine chaotische Zusammenstellung von Gesetzen und Vorschriften. Die Regeln waren von Staat zu Staat unterschiedlich und wurden nicht immer durchgesetzt.
Staaten mit einer lockeren Politik zogen Unternehmen von strengeren Staaten weg, und es wurde versucht, die Vorschriften zurückzufahren. Ein Hin und Her begann, als die Öffentlichkeit strengere Gesetze forderte und die Unternehmen darum kämpften, sie zu lockern.
Die schrittweise Zusammenstellung von Vorschriften spitzte sich schließlich im Dezember 1970 zu, als der damalige Präsident Richard Nixon das Gesetz über Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz unterzeichnete und damit das erste weitreichende Bundesgesetz zum Schutz amerikanischer Arbeitnehmer wurde.
Das Gesetz gab der US-Regierung die Befugnis, Sicherheits- und Gesundheitsstandards für fast alle Beschäftigten des Landes zu schreiben und durchzusetzen. Kurz darauf wurde die Arbeitsschutzbehörde (OSHA) eingerichtet, um die Umsetzung des neuen Gesetzes zu überwachen .
In den letzten Jahren wurden Verbesserungen und Ergänzungen der staatlichen und bundesstaatlichen Gesetze verabschiedet, um die Rolle der Arbeitsschutzfachkräfte zu erweitern und sichere Arbeitsplätze für alle zu gewährleisten. Wenn Sie sich bei der Arbeit verletzen, werden Sie dank der Arbeitnehmerentschädigung nicht bankrott gehen.
Gegen fahrlässige oder unsichere Arbeitgeber kann ein Rechtsweg eingelegt werden. Inspektions- und Überwachungspläne helfen dabei, unsichere Bedingungen zu identifizieren. Moderne datengesteuerte Arbeitssicherheitsprogramme identifizieren proaktiv Risiken und helfen Arbeitgebern dabei, die zugrunde liegenden Bedingungen zu bewältigen, unter denen Arbeitnehmer in erster Linie gefährdet sind.
Obwohl es schwierig ist, die tatsächlichen Auswirkungen des Gesetzes abzuschätzen - wir haben nicht viele Daten zur Sicherheit am Arbeitsplatz aus der Zeit vor der OSHA -, ist die Gesamtzahl der Todesfälle am Arbeitsplatz trotz dramatischer Ereignisse um mehr als 65% gesunken Zunahme der Belegschaft des Landes.
Aktuelle Probleme
Die Themen, die heute von Arbeitsschutzfachleuten untersucht und geregelt werden, sind je nach Beruf sehr unterschiedlich. Beispielsweise könnten physische Bedrohungen wie große Höhen und schwere Maschinen für Bauarbeiter von größerer Bedeutung sein, während psychische Gesundheit und Verletzungen durch wiederholten Stress im Mittelpunkt von Büroumgebungen stehen könnten.
Trotz massiver Verbesserungen der Arbeitsplatzstandards gibt es in den amerikanischen Arbeitskräften eine Reihe von Sicherheits- und Gesundheitsbedenken, bei denen viel Arbeit geleistet werden kann.
Stürze
Hunderte von Arbeitnehmern in den Vereinigten Staaten sterben jedes Jahr an Stürzen am Arbeitsplatz. Während diese Vorfälle fast vollständig vermeidbar sind, sind Stürze die häufigste Todesursache bei Bauarbeitern.
Für viele Bauherren ist es unvermeidlich, aus großer Höhe zu arbeiten, aber mit angemessenen Sicherheitsvorkehrungen können Todesfälle und Verletzungen vermieden werden. Diese Vorsichtsmaßnahmen sollten bereits vor Beginn der Arbeiten im frühesten Teil der Planungsphase beginnen.
Die Arbeitgeber sollten die Kosten für Sicherheitsausrüstung wie Gurte, Gerüste und Absturzsicherungssysteme in die Arbeitsschätzung des Projekts einbeziehen, damit jeder Arbeitnehmer Zugang zu der von ihm benötigten Ausrüstung hat und für deren Verwendung geschult ist.
Hitzekrankheit
Laut OSHA sterben jedes Jahr Dutzende von Arbeitern an extremer Hitze oder Feuchtigkeit, und Tausende weitere werden krank. Der größte Teil dieser Fälle tritt in der Bauindustrie auf, aber es kann jedem passieren, der in einer Umgebung arbeitet, die nicht richtig klimatisiert ist.
Die Arbeitgeber sind nach Bundesgesetz gesetzlich verpflichtet, dafür zu sorgen, dass die Arbeitsumgebung frei von Sicherheitsrisiken ist. Das schließt extreme Temperaturen ein.
OSHA seinerseits ermutigt Geschäftsinhaber und Manager, ihre Mitarbeiter durch eine Messaging-Kampagne vor hitzebedingten Krankheiten und Verletzungen zu schützen, die sie dazu ermutigt, allen Mitarbeitern Wasser, Ruhe und Schatten zu bieten - insbesondere, wenn der Hitzeindex 91 Grad Fahrenheit beträgt oder höher.
Verletzungen durch wiederholten Stress
Ein aufkommendes Problem im Zusammenhang mit der Gesundheit am Arbeitsplatz sind Verletzungen, die durch schlechte Körperhaltung und wiederholte Bewegungen verursacht werden. Viele US-Arbeiter arbeiten fast ausschließlich am Computer, mauseln und tippen stundenlang, was zu einer Überbeanspruchung bestimmter Muskeln und Gelenke führt.
Diese Art von sich wiederholenden Aktivitäten kann Tag für Tag zu Verletzungen führen, wie zum Beispiel zum Karpaltunnelsyndrom und sogar zu einer Belastung der Augen. Die Tendenz moderner Arbeiter, auch bei Verwendung elektronischer Geräte (sowohl auf als auch außerhalb der Uhr) eine schlechte Haltung einzunehmen, kann dies tun tragen auch zu langfristigen Schmerzen, Produktivitätsverlusten und medizinischen Kosten bei.
Viele Arbeitgeber stellen fest, dass Investitionen in Ergonomie- und bürobasierte Sicherheitsinitiativen (z. B. Ausrutscher, Reisen und Stürze) tatsächlich eine positive Kapitalrendite erzielen, wenn Produktivitätsverluste und medizinische Kosten des Arbeitgebers berücksichtigt werden.
Bewegungsmangel
Mit dem Übergang der Belegschaft von Handarbeit zu Schreibtischarbeit ist die US-Bevölkerung zunehmend sesshaft geworden. Büroangestellte sitzen oft stundenlang während der Arbeitszeit - ganz zu schweigen von ihrem täglichen Pendelverkehr und ihrer Freizeit.
Ein sitzender Lebensstil kann jedoch schwerwiegende Folgen für Ihre Gesundheit haben, einschließlich eines erhöhten Risikos für Fettleibigkeit, Blutgerinnsel und Tod.
Nur 53,3% der amerikanischen Erwachsenen erhalten die empfohlene Menge an aerober körperlicher Aktivität und nur 23,2% erhalten jede Woche genug aerobe und muskelstärkende Aktivität. Selbst dies könnte jedoch nicht ausreichen, um die Risiken von abzuwenden an einen Schreibtisch gebunden sein.
Eine Studie ergab, dass diejenigen, die insgesamt 12,5 Stunden pro Tag saßen (nicht außerhalb des Bereichs, in dem Büroangestellte pendeln können, die sich gerne auf der Couch entspannen), häufiger an allen Ursachen sterben als diejenigen, die aktiver waren und sich bewegten mindestens alle 30 Minuten.
Dies war unabhängig davon der Fall, ob Einzelpersonen regelmäßig trainierten. Zu langes Sitzen kann zu verheerende Folgen haben.
Nicht tödliche Verletzungen
Viele Menschen stellen sich die Sicherheit am Arbeitsplatz vor allem in Bezug auf traditionell riskante Branchen wie Bauwesen, Hochseefischerei oder Holzeinschlag vor. In der Tat erleiden diese Sektoren einige der höchsten tödlichen Unfallzahlen für US-Arbeitnehmer.
Nicht tödliche Verletzungen und Krankheiten erzählen jedoch eine deutlich andere Geschichte. Diese Verletzungen können zu erheblichen Produktivitätsverlusten führen, da mehr als die Hälfte dieser Verletzungen zu arbeitsfreien Tagen führt - ganz zu schweigen von der zusätzlichen Belastung durch Behandlungskosten und menschliche Schmerzen.
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