Wie COVID-19 die Umwelt schädigen könnte

Marko Klaric / EyeEm / Getty Images

Die zentralen Thesen

• Es wird erwartet, dass die Emissionen fossiler Brennstoffe steigen, wenn die Regierungen die Volkswirtschaften wiederbeleben, indem sie die Gas- und Ölunternehmen stärken.
• Die Plastikverschmutzung nimmt aufgrund der Entsorgung von persönlicher Einweg-Schutzausrüstung und der Abfälle aus vermehrten Hauslieferungen zu.
• Mit dem Schwerpunkt auf COVID-19 werden wichtige Exekutivmaßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels ausgesetzt.

Als im letzten Winter COVID-19-Sperren die Welt eroberten, war es fast so, als hätte die Natur eine Chance zum Atmen: Los Angeles tauchte unter einer dicken Smogschicht auf, und die Kanäle in Venedig flossen klar und sedimentfrei.

Die "Heilung" der Natur schien ein Silberstreifen für die Pandemie zu sein, aber das scheint nicht der Fall zu sein.

Angesichts der Aufhebung der Beschränkungen und der Anpassung der Menschen (und Richtlinien) an eine "neue Normalität" warnen viele Experten davor, dass positive Auswirkungen von COVID-19 auf die Umwelt nur von kurzer Dauer sein könnten.Tatsächlich könnten einige unserer Bemühungen zur Bekämpfung der Pandemie - sei es aufgrund von Sicherheitsmaßnahmen oder wirtschaftlicher Erholung - indirekt negative Folgen für das Klima haben.

Globale Emissionen

Eines der ersten Ereignisse, die als Zeichen der Klimaschutzbekämpfung angekündigt wurden, war die Reduzierung der Treibhausgase im März und April 2020. Mit Inkrafttreten der Sperrung wurde der Flugverkehr eingestellt, der Autoverkehr verringert und die Fabrikarbeit unterbrochen. Die Kohlenstoffemissionen - die Hauptursache für die globale Erwärmung - gingen im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 17% zurück.

Als die Gesellschaft langsam aus den Sperrungen hervorging, nahmen auch die CO2-Emissionen wieder zu. Ab Juni 2020 sind die Treibhausgasemissionen nur noch 5% niedriger als im Vorjahr. Insgesamt schätzt die Internationale Energieagentur, dass sich die Emissionsrate für 2020 nur um 6% verringern wird.

Mehrere Experten, darunter Will Steffen, emeritierter Professor an der Fenner School of Environment & Society in Australien, haben eine noch niedrigere Zahl prognostiziert - etwa 3 bis 4%.

"Die Kohlendioxid- (CO2-) Raten werden ziemlich genau so hoch sein wie in den letzten ein oder zwei Jahrzehnten", sagt Steffen, der als Gründungsdirektor des Climate Change Institute der Australian National University fungierte, gegenüber Verywell. "Das bedeutet nicht unbedingt, dass COVID-19 das Problem des Klimawandels in Bezug auf Emissionen tatsächlich verschlimmern wird, aber es wird überhaupt keinen großen Unterschied machen."

In einem Artikel auf GatesNotes sagt Bill Gates, dass die Reduzierung nur dann signifikant wäre, wenn sie jedes Jahr stattfinden würde - was nicht wahrscheinlich ist.

"Überlegen Sie, was erforderlich ist, um diese Reduzierung zu erreichen. Mehr als 600.000 Menschen sind gestorben, und zig Millionen sind arbeitslos", schreibt Gates. "In diesem April war der Autoverkehr halb so hoch wie im April 2019. Monatelang kam der Flugverkehr praktisch zum Erliegen. Bemerkenswert ist nicht, wie viel Emissionen aufgrund der Pandemie sinken werden, sondern wie wenig."

Verkehr und öffentliche Verkehrsmittel

Das Ausmaß der Verkehrsstaus kehrt bereits auf das Niveau vor der Pandemie zurück und kann sogar zunehmen, wenn Menschen öffentliche Verkehrsmittel und Mitfahrgelegenheiten aufgeben, um potenzielle Infektionsgefahren zu vermeiden.

Frühe Daten veranschaulichen die Verlagerung auf die Nutzung privater Autos. Im Juni verzeichnete die Metropolitan Transportation Authority (MTA) in New York City - eines der am stärksten frequentierten U-Bahn-Systeme der Welt - einen Rückgang der Fahrer um 74% Einbrüche wurden in Massentransits im ganzen Land beobachtet.

Obwohl der Flugverkehr aufgrund von Reisebeschränkungen rückläufig ist, macht der Flugverkehr laut Steffen nur eine Minderheit der Verkehrsemissionen aus und der größte Teil der reisebedingten Umweltverschmutzung geht auf Straßenemissionen zurück.

Steffen befürchtet, dass Städte mit dem Autoverkehr überfordert sein werden, da sich immer mehr Arbeitsplätze von der Fernarbeitspolitik abwenden. Dies geschieht bereits in mehreren Städten in Australien, in denen die Menschen mehr Privatwagen als öffentliche Verkehrsmittel nutzen. "Ich denke, in Bezug auf den Transport wird es hier ein gemischtes Ergebnis geben", sagt Steffen. "Ich weiß nicht, wie das Gesamtergebnis aussehen wird, aber angesichts der Tatsache, dass das Reisen mit dem Auto einen größeren Emittenten als das Reisen mit dem Flugzeug darstellt, vermute ich, dass jede Änderung, die wir im reduzierten Flugverkehr vornehmen, von Personen, die Autos mehr und öffentlicher nutzen, annulliert oder übertroffen wird Transport weniger. "

Industriegetriebene Emissionen

Es gibt auch Bedenken hinsichtlich künftiger Emissionen, da die Staats- und Regierungschefs der Welt versuchen, die betroffenen Volkswirtschaften zu rehabilitieren. Zum Beispiel hat die US-Regierung der Industrie für fossile Brennstoffe durch außerordentliche Subventionen Geld zugeführt. Mehrere Unternehmen für fossile Brennstoffe, Öl und Gas haben besondere Privilegien erhalten und Milliarden von Dollar an Finanzmitteln erhalten.

Insgesamt sollen weltweit mehr als eine halbe Billion Dollar in die Kohlenstoffindustrie fließen - auch wenn Investitionen in erneuerbare Energien billiger wären.

Während die Absicht besteht, Arbeitsplätze beim Bohren, Bergbau und Erstellen von Pipelines zu schaffen, könnte das Erreichen dieses Ziels die Umwelt schädigen. Länder wie China, deren Emissionswerte wieder auf dem Stand vor der Pandemie liegen, haben kürzlich die Entwicklung mehrerer Kohlekraftwerke ermöglicht.

"Dies ist ein gutes Beispiel dafür, wie die COVID-Krise die Umwelt tatsächlich erheblich verschlechtert", sagt Steffen. "Unsere Regierungen wollen viel Geld der Steuerzahler in die Unterstützung einer großen Expansion der Gasindustrie stecken." Die Gasindustrie emittiert stark Treibhausgase, insbesondere Methan, was sehr gefährlich ist. In diesem Fall wird COVID-19 den Klimawandel beschleunigen. “

Die Verbindung zwischen Klimawandel und Pandemien

Die globale Erwärmung, die Entwaldung, die Verschlechterung des Ackerlandes und der Verlust der Vielfalt drängen die Tiere aus ihren natürlichen Lebensräumen in Kontakt mit Menschen. Dies birgt das Potenzial für die Übertragung von Zoonosekrankheiten von Tieren auf Menschen. Dies geschah mit SARS-CoV-2 und Fledermäusen, die Hunderte von Coronaviren beherbergen.

Krankheiten, die von Insekten übertragen werden und als durch Vektoren übertragene Krankheiten bezeichnet werden, korrelieren ebenfalls mit steigenden Temperaturen, da sie sich in neue Gebiete ausdehnen können.

„Wenn all diese Ereignisse auf der ganzen Welt stattfinden, schaffen wir eine Umgebung, in der Menschen und alle Arten von Wildtieren enger miteinander interagieren“, erklärt Dr. William Schaffner, Professor für Medizin in der Abteilung für Infektionskrankheiten an der Vanderbilt University Sehr gut. „Dies bedeutet, dass wir enger mit den Viren in Kontakt kommen, die diese Tierpopulationen betreffen und von Insekten übertragen werden können. Das Risiko eines neuen Virus, das vom Menschen übertragen werden kann, steigt mit dem Klimawandel. Es ist wahrscheinlich in der Vergangenheit passiert, und es wird wahrscheinlich in der Zukunft mit der Einführung von Tierviren und von Insekten übertragenen Viren in den Menschen geschehen. "

Zunahme der Plastikverschmutzung

Mit der zunehmenden Verwendung von persönlicher Einwegschutzausrüstung (PSA) wie Masken, Handschuhen und Gesichtsschutz geht das Problem der Entsorgung einher. Plastikverschmutzung war lange vor dieser Pandemie ein Problem, aber die Zunahme von medizinischen Abfällen macht es noch schlimmer.

Einweg-Gesichtsmasken

Es wurden bereits Hunderte von Masken entdeckt, die über die Strände verstreut sind und in Ozeanen schwimmen und eine Bedrohung für Wassertiere darstellen, die sie für Nahrung halten. Dies trägt zum Abbau der Biosphäre bei - dem Abbau des lebenden Teils des Planeten.

"Wissenschaftliche Arbeiten belegen die Allgegenwart von Einwegkunststoffen und ihre schädlichen Auswirkungen auf Flüsse und Ozeane", sagt Dr. Pamela L. Geller, Associate Professor für Anthropologie an der Universität von Miami, gegenüber Verywell. Verwenden Sie Kunststoffe, die Krankheiten und Todesfälle bei Korallen, Fischen, Seevögeln und Meeressäugern verschlimmern. Die Pandemie hat all diese Probleme mit Kunststoffen verschärft. "

Pamela L. Geller, PhD

Die breite Öffentlichkeit muss wiederverwendbare und nicht wegwerfbare Masken verwenden.

Geller räumt ein, dass Einwegkunststoffe inmitten der Pandemie ihren Platz haben. "Wir haben einen dramatischen Anstieg bei der Verwendung von Desinfektionstüchern, OP-Masken und Handschuhen festgestellt. Diese sind auf Einwegartikel ausgelegt und enthalten Kunststoffe. Ich verstehe die Notwendigkeit dieser Artikel während der aktuellen Pandemie."

Geller betont, wie wichtig es ist, Einwegmasken in einem Mülleimer zu entsorgen, und ermutigt die Menschen, wiederverwendbare Masken zu wählen, wenn sie können. "Ich sehe diese Gegenstände oft beiläufig auf den Boden geworfen. Ich denke, dass die breite Öffentlichkeit wiederverwendbare und nicht wegwerfbare Masken verwenden muss."

Entsorgung von Einweg-Gesichtsmasken

Wenn Sie Einweg-Gesichtsmasken tragen, entsorgen Sie diese in einem Mülleimer. Dies verhindert, dass sie auf der Straße oder anderswo im Freien landen, wo sie Tieren Schaden zufügen können. Schneiden Sie beide Ohrriemen Ihrer Maske ab, bevor Sie sie herauswerfen, um sicherzustellen, dass sich keine Tiere darin verfangen.

Einkaufen

Veränderte Einkaufsgewohnheiten haben zur Zunahme der Abfälle beigetragen. Da immer mehr Menschen zu Hause bleiben und online Lebensmittel, Kleidung und andere Gegenstände bestellen, gehen Sicherheit und Bequemlichkeit zu Lasten der Biosphäre.

„So etwas wie COVID-19, das Menschen in Innenräumen zwingt und sich verstärkt auf Hauslieferungen verlässt, kann zu einer enormen Materialverschwendung und negativen Auswirkungen auf die Umwelt führen“, so Joseph Sharit, PhD, Forschungsprofessor für Wirtschaftsingenieurwesen an der Universität von Miami, erzählt Verywell. „Zum Beispiel gingen wir vor der Pandemie mit wiederverwendbaren Beuteln zu Whole Foods. Zu Beginn der Sperrung haben wir uns auf die Lieferung von Vollwertkost über Amazon Prime verlagert. "

Sharit sagt, dass Unternehmen zwar große Anstrengungen unternommen haben, um Gegenstände verpackt und desinfiziert zu halten, diese zusätzliche Schutzschicht jedoch andere Kosten verursacht.

"Zuerst war ich erstaunt darüber, wie alles verpackt war - sie haben alles sorgfältig in Plastikfolie und einzelne Beutel gelegt", sagt Sharit. "Aber dann wurde mir klar, dass wir für die Entsorgung all dieser Verpackungen verantwortlich sind und seitdem die Nutzung dieses Lieferservices eingestellt haben. Es würde mich jedoch nicht wundern, wenn viele Menschen aufgrund von COVID-19 herausfinden würden, wie bequem solche Services sind und dies folglich auch tun werden." Ich möchte sie auch nach der Pandemie weiter nutzen. “

Joseph Sharit, PhD

So etwas wie COVID-19, das Menschen in Innenräumen zwingt und sich verstärkt auf Hauslieferungen verlässt, kann zu einer enormen Materialverschwendung und negativen Auswirkungen auf die Umwelt führen.

Essen gehen

Die Umstellung auf Einwegkunststoffe hat auch den Weg in die Öffentlichkeit gefunden. Sharit hebt hervor, dass Restaurants mit Selbstbedienungsrichtlinien Kunden jetzt mit Plastikhandschuhen versorgen, die sie beim Ausgeben von Lebensmitteln verwenden können. Beispielsweise werden bei Menchies (einer beliebten Joghurtkette) die verschiedenen Beläge in Plastikbehältern einer vorgegebenen Größe an Kunden verteilt.

Inzwischen haben mehrere Städte in den USA Recyclingprogramme ausgesetzt, um eine Kreuzkontamination zu verhindern. China vergräbt seinen Müll, Kanada verbrennt ihn und viele europäische Länder erlassen Richtlinien, um Menschen das Sortieren von Müll zu verbieten.

Abholzung im Amazonas

Ein weiteres anhaltendes Umweltproblem, das durch die Pandemie verschlimmert wurde, ist die Entwaldung. Nach vorläufigen Satellitendaten des Nationalen Instituts für Weltraumforschung in Brasilien wurden im April 2020 64% mehr Amazonas-Regenwald gerodet als im April 2019. Der Anstieg ist auf illegalen Holzeinschlag und Bergbau zurückzuführen, der als unbemerkt geblieben ist Das Hauptaugenmerk liegt weiterhin auf der Pandemie.

"Aus COVID-19 heraus wird die Regierung die Entwaldung beschleunigen wollen, weil sie mehr Arbeitsplätze und Einkommen schafft", sagt Steffen. "Dies ist ein großes Beispiel dafür, wie Regierungen aus der COVID-Krise herauskommen und wie sie versuchen, ihre zu bekommen." Volkswirtschaften gehen wieder. "

Die Entwaldung gibt reichlich CO2 an die Atmosphäre ab, was zur globalen Erwärmung beiträgt. Gleichzeitig bedeutet Entwaldung, dass weniger Bäume CO2 absorbieren, was zu einer geringeren Luftqualität führt.

Wiederaufbau einer grüneren Zukunft

Notwendige Initiativen für grüne Energie und Bemühungen zur Reduzierung unseres CO2-Fußabdrucks haben den Vordergrund der öffentlichen Politik inmitten der Pandemie verlassen. COVID-induzierter wirtschaftlicher Zusammenbruch könnte die Umsetzung weiter behindern.

"Um den Planeten zu retten, müssten wir die Emissionen jedes Jahr um etwa 6% pro Jahr reduzieren, was bedeutet, dass wir unsere Emissionen bis 2030 halbieren und bis 2040 auf Null bringen müssen", sagt Steffen. "Das gibt uns 20 Jahre Zeit, um unsere Volkswirtschaften und unsere Lebensweise vollständig umzustrukturieren. Dies ist eine wirklich große Herausforderung und bedeutet, dass wir jetzt anfangen müssen."

Während die COVID-19-Pandemie den Plan verzögern könnte, betont Steffen, dass sie uns auch die Möglichkeit gibt, ihn richtig zu machen. Wenn wir beginnen, die Wirtschaft und unser Leben wieder aufzubauen, können wir nach systemischen, kohlenstofffreien Wegen suchen, um die benötigten Energieressourcen zu produzieren. "Wenn wir uns von COVID-19 erholen, müssen wir dies auch im Hinblick auf den Planeten tun", sagt er.

Was dies für Sie bedeutet

Während die COVID-19-Pandemie anhält und wir beginnen, auf unsere "neue Normalität" zu blicken, können wir Schritte unternehmen, um eine grünere Zukunft wieder aufzubauen. Da sich die Gesellschaft verändert und das Leben nach der Pandemie Gestalt annimmt, müssen wir bedenken, dass einige der Veränderungen, die wir für unsere Gesundheit vornehmen müssen, die Gesundheit des Planeten beeinflussen können.

Selbst etwas so Einfaches wie das ordnungsgemäße Entsorgen von Einweg-Gesichtsmasken - oder noch besser die Investition in wiederverwendbare - kann kurz- und langfristig einen Unterschied bewirken.