Gehirnerschütterungen sind traumatische Kopfverletzungen, die sowohl durch leichte als auch durch schwere Schläge auf den Kopf auftreten. Einige Kopfverletzungen scheinen leicht zu sein, aber die Forschung hat herausgefunden, dass Gehirnerschütterungen schwerwiegende, langfristige Auswirkungen haben können. Wiederholte Kopfverletzungen oder kumulative Gehirnerschütterungen können langfristige Auswirkungen haben.
Studien zu den kumulativen Auswirkungen von Gehirnerschütterungen bei High-School-Athleten haben gezeigt, dass selbst leichte Gehirnerschütterungen zu ernsthaften Langzeitproblemen führen können, insbesondere wenn ein Athlet zu früh zum Spielen zurückkehren darf oder in der Vergangenheit Gehirnerschütterungen oder andere Kopfverletzungen aufgetreten sind.
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Symptome von Gehirnerschütterungen bei untersuchten High-School-Athleten
Forscher des Sportmedizinischen Zentrums der Universität von Pittsburgh haben männliche und weibliche Hochschulsportler untersucht, die bei Sportveranstaltungen Gehirnerschütterungen erlitten haben. Eine Gehirnerschütterung wird typischerweise durch ein schweres Kopftrauma verursacht, bei dem sich das Gehirn heftig im Schädel bewegt, so dass alle Gehirnzellen auf einmal feuern, ähnlich wie bei einem Anfall. Anzeichen einer leichten Gehirnerschütterung sind Verwirrung, Orientierungslosigkeit und Gedächtnisverlust. Da diese Symptome vom Athleten möglicherweise nicht gemeldet werden oder innerhalb weniger Minuten verschwinden, dürfen die Spieler häufig weiterspielen oder zu einem Spiel zurückkehren, bevor ihr Gehirn ausreichend Zeit zum Heilen hatte.
Die Rückkehr zum Spiel erhöht die Wahrscheinlichkeit einer schweren Hirnverletzung
Laut dem Forscher Mark Lowell erhöht die Möglichkeit, dass ein Athlet zu früh zum Spielen zurückkehrt, die Wahrscheinlichkeit einer schwereren Hirnverletzung. Angesichts der Tatsache, dass mehr als 10 Prozent der High-School-Athleten in jeder Saison Gehirnerschütterungen erleiden, ist es ein wichtiges Ziel, festzustellen, wann es für diese Athleten sicher ist, wieder zum Spiel zurückzukehren.
Zu diesem Zweck entwickelten die Forscher der Universität ein Computerprogramm namens ImPACT (Immediate Post-Concussion Assessment and Cognitive Testing System), das das Gedächtnis, die Reaktionszeit und die Verarbeitungsgeschwindigkeit eines Athleten misst. Das Programm wird verwendet, um die Grundbedingungen eines Spielers zu Beginn einer Saison festzulegen, und wird anschließend implementiert, wenn der Spieler eine leichte Gehirnerschütterung hat. Die Testergebnisse bieten Trainern und Trainern ein objektiveres Maß dafür, ob der Athlet gesund genug ist, um zum Spiel zurückzukehren. Das ImPACT-Programm wird derzeit an High Schools und Colleges im ganzen Land sowie von der National Football League und der National Hockey League eingesetzt.
Langzeiteffekte von Gehirnerschütterungen im Sport
Die von der Universität durchgeführten Untersuchungen haben auch gezeigt, dass eine Gehirnerschütterungsgeschichte zu einem Verlust des Langzeitgedächtnisses und anderen Problemen führen kann. Laut Dr. Michael Collins "zeigt die Studie zum ersten Mal in der High-School-Athletenpopulation, dass frühere Gehirnerschütterungen tatsächlich die Schwelle für nachfolgende Gehirnerschütterungsverletzungen senken und die Schwere der Symptome selbst bei scheinbar milden nachfolgenden Gehirnerschütterungen erhöhen können." Die Forscher fanden heraus, dass Athleten mit drei oder mehr Gehirnerschütterungen neunmal häufiger an schwereren Gehirnerschütterungssymptomen (z. B. Bewusstlosigkeit und Gedächtnisverlust) leiden als Spieler ohne Gehirnerschütterungsgeschichte in der Vorgeschichte.
Weitere Studien zeigten nach einer Gehirnerschütterung verlängerte Auswirkungen auf Sportler. Eine Studie ergab signifikant schlechtere Maßstäbe für Aufmerksamkeit und Konzentration, nicht nur für Schüler mit einer kürzlich aufgetretenen Gehirnerschütterung, sondern auch für diejenigen, die keine aktuellen Symptome hatten, aber in der Vergangenheit zwei oder mehr Gehirnerschütterungen hatten. Sie hatten auch einen signifikant niedrigeren Notendurchschnitt.
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