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Die zentralen Thesen
- Das Allen Institute for Brain Science erhielt ein Stipendium in Höhe von 40,5 Mio. USD zur Untersuchung der Alzheimer-Krankheit.
- Die Forscher hoffen, die Ursachen der Krankheit besser verstehen zu können.
- Frühere Forschungen, die auf einer populären Alzheimer-Hypothese basieren, sind gescheitert, und das Feld hat sich schwer getan, vorwärts zu kommen.
Ein neues Kooperationszentrum in Seattle versucht, zu den Grundlagen der Alzheimer-Forschung zurückzukehren, um die Krankheit besser zu verstehen.
Das Zentrum, das am Allen Institute for Brain Science eingerichtet wurde, wird laut einer Pressemitteilung für fünf Jahre mit einem Zuschuss von 40,5 Millionen US-Dollar vom National Institute on Aging (NIA) der National Institutes of Health finanziert. Die Finanzierung wird auch Projekte unterstützen, die an der Medizinischen Fakultät der Universität Washington und am Kaiser Permanente Washington Health Research Institute angesiedelt sind.
Die Hoffnung, so das Allen Center, besteht darin, die Alzheimer-Krankheit zu stoppen, indem man besser versteht, wie sie beginnt.
Was ist Alzheimer?
Die Alzheimer-Krankheit ist eine irreversible, fortschreitende Hirnstörung, die langsam das Gedächtnis und die Denkfähigkeit zerstört. Schließlich verlieren Menschen mit Alzheimer die Fähigkeit, selbst einfache Aufgaben auszuführen. Die meisten Menschen mit Alzheimer entwickeln Mitte 60 Symptome. Ungefähr 5,5 Millionen Amerikaner haben möglicherweise eine durch Alzheimer verursachte Demenz.
Was wir über Alzheimer wissen
Alzheimer wurde seit 1906 untersucht, als Dr. Alois Alzheimer Veränderungen im Gehirngewebe einer Frau bemerkte, die an einer ungewöhnlichen psychischen Erkrankung gestorben war. Zu dieser Zeit untersuchte er ihr Gehirn und fand abnormale Klumpen (jetzt Amyloid-Plaques genannt) und verwickelte Faserbündel (jetzt neurofibrilläre oder Tau-Verwicklungen genannt), sagt die NIA. Die Plaques und Verwicklungen gelten als einige der Kennzeichen der Krankheit, zusammen mit dem Verlust der Verbindungen zwischen Nervenzellen, die als Neuronen bezeichnet werden und Nachrichten zwischen verschiedenen Teilen des Gehirns übertragen.
Während Plaques, Verwicklungen und ein Verlust der Verbindungen zwischen Nervenzellen Marker für die Alzheimer-Krankheit sind, verstehen die Forscher immer noch nicht vollständig, was die Alzheimer-Krankheit bei den meisten Menschen verursacht.
Was wird das neue Zentrum tun?
Forscher am Allen Center werden hochauflösende Karten des Gehirns von Alzheimer-Patienten erstellen und herausfinden, wie sich ihre Neuronen und andere Gehirnzellen von denen gesunder Menschen unterscheiden. Durch den Vergleich von Gehirnzellen zwischen Patienten mit verschiedenen Stadien der Krankheit hoffen die Forscher, herauszufinden, wie und wo Alzheimer beginnt.
Die Forscher werden postmortales Hirngewebe von Teilnehmern verwenden, die sich bereit erklären, ihr Gehirn nach dem Tod der Wissenschaft zu spenden. Sie planen, Zellen aus verschiedenen Hirnregionen von etwa 100 Menschen zu analysieren, einschließlich solcher mit normaler Gehirnfunktion und geringen bis keinen Anzeichen einer Alzheimer-Krankheit im Gehirn bis zu solchen mit Alzheimer-Demenz im Spätstadium.
Die Forscher hoffen, neue Erkenntnisse darüber zu gewinnen, warum manche Menschen einen natürlichen Widerstand gegen die Entwicklung von Plaques haben und warum manche Menschen Plaques entwickeln, aber niemals Demenz entwickeln. Danach wollen sie neue Gehirnzellen finden, auf die sie mit der Therapie abzielen können.
Was bedeutet das für die Alzheimer-Forschung insgesamt?
Hoffentlich sagt Sarah C. McEwen, PhD, Direktorin für Forschung und Programmierung am Pacific Neuroscience Institute in Santa Monica, Kalifornien, sehr viel zu Verywell.In den letzten zwei Jahrzehnten haben sich Alzheimer-Forscher auf die Amyloid-Hypothese konzentriert, die auf der Theorie basiert, dass die Alzheimer-Krankheit durch die Akkumulation und Ablagerung von Beta-Amyloiden (Proteinaggregaten) verursacht wird, erklärt sie.
"Das ist das Ziel, das wir mit Therapien verfolgt haben, und es ist kläglich gescheitert", sagt McEwen, der auch außerordentlicher Professor für translationale Neurowissenschaften und Neurotherapeutika ist. „Jeder einzelne Versuch ist gescheitert. Amyloid ist nicht das Ziel der Silberkugel, von dem Forscher einst dachten, es sei es. “
McEwen sagt, es sei "sehr schwierig", weil die Alzheimer-Krankheit "ein so komplexer und multifaktorieller Prozess" ist und die Krankheit lange fortschreitet.
"Jetzt gehen die Forscher weiter in die Zeitachse zurück und denken darüber nach, was in früheren Stadien der Krankheit passiert", sagt McEwen. "Hier sollten wir suchen."
Derzeit gibt es keine wirksamen Therapien, die das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit stoppen können.
"Wir versuchen, eine Krankheit eines komplexen Systems zu heilen, das wir grundsätzlich nicht verstehen", sagt Ed Lein, PhD, leitender Ermittler am Allen Institute for Brain Science und leitender Ermittler des neuen Zentrums, in der Pressemitteilung. "Was wirklich benötigt wird, ist ein neuer Blick auf das grundlegende Fortschreiten der Krankheit im Gehirn, und wir verfügen jetzt über hochauflösende zelluläre und molekulare Technologien, um genau das zu erreichen."
Die Finanzierung in Höhe von 40,5 Millionen US-Dollar ist hier von entscheidender Bedeutung, sagt Dr. Amit Sachdev, Ärztlicher Direktor in der Abteilung für neuromuskuläre Medizin an der Michigan State University, gegenüber Verywell.
"Große Investitionen in die neurologische Forschung sind schwer zu finden", sagt Sachdey. "Neurologische Erkrankungen sind oft langsam und schwer herauszufinden. Es kann schwierig sein, Anbieter für ein Gebiet zu gewinnen, in dem sich viele Patienten nicht so stark verbessern, wie wir es gerne hätten."
Ein großes Merkmal des Zentrums ist, dass seine Arbeit der wissenschaftlichen Gemeinschaft offen zur Verfügung steht.
"Das ist unglaublich wertvoll", sagt McEwen. „Durch Zusammenarbeit entsteht Innovation. Wir werden dies auf keinen Fall über eine einzige Site tun können. Die Zusammenarbeit ist riesig. “
Sachdev stimmt zu.
"Ein solches Kooperationszentrum hat das Potenzial, ein ganzes Feld voranzubringen", sagt er.
Was dies für Sie bedeutet
Die Alzheimer-Krankheit betrifft Millionen von Amerikanern. Durch ein besseres Verständnis der Grundlagen der Krankheit hoffen die Forscher, in Zukunft wirksamere Therapien entwickeln zu können, um deren Fortschreiten zu stoppen und zu kontrollieren.
