Makeda Robinson, MD, PhD, ist eine Spezialistin für Infektionskrankheiten, die derzeit an der Stanford University die Wechselwirkungen zwischen Virus und Wirt bei neu auftretenden Viren untersucht. Jede Woche bricht Dr. Robinson komplizierte COVID-19-Themen auf und geht auf dringende Bedenken im Bereich der öffentlichen Gesundheit ein.
Eines der verwirrendsten Probleme im Zusammenhang mit COVID-19 ist, warum es sich bei verschiedenen Menschen so unterschiedlich manifestiert. Warum ist die Krankheit für so viele mild und für andere extrem tödlich?
Während bereits bestehende chronische Krankheiten eine Person anfälliger für COVID-19 machen können, reichen sie nicht aus, um die große Diskrepanz bei den Symptomen zu erklären. Dr. Robinson sprach mit Verywell Health darüber, wie bestimmte genetische Faktoren und Immunantworten eine Rolle bei der Schwere der Krankheit spielen.
Sehr gute Gesundheit: Warum entwickeln einige Patienten so schwere COVID-19-Symptome, während bei anderen leichte oder gar keine Symptome auftreten?
Dr. Robinson: Es sind einige Faktoren wie Alter, Geschlecht, aktueller Gesundheitszustand und der Zustand des Immunsystems bekannt, die eine Rolle bei der Schwere der Symptome spielen. Kürzlich haben wir jedoch erfahren, dass eine frühere Exposition gegenüber Viren und anderen Krankheitserregern unser Immunsystem dazu veranlassen kann, entweder mehr oder weniger schnell auf verschiedene Auslöser zu reagieren.
Einige Menschen, die verwandten Coronaviren ausgesetzt waren - einschließlich Versionen der Erkältung -, haben Antikörper in ihrem System, die ihnen bei der Bekämpfung von SARS-CoV-2 helfen können. Dies ist jedoch nicht bei allen der Fall, die einer Erkältung ausgesetzt waren, da unser Immunsystem so unterschiedlich ist.
Für eine Person, die noch nie einem Coronavirus ausgesetzt war, ist SARS-Cov-2 für ihr Immunsystem völlig neu. Ihr Immunsystem fängt im Grunde von vorne an, so dass sie möglicherweise ein schlechteres Ergebnis erzielen können.
Verywell Health: Wie beeinflusst das Geschlecht die COVID-19-Symptome?
Dr. Robinson: Männer haben aufgrund der Funktionsweise des Immunsystems ein höheres Risiko für die Entwicklung von schwerem COVID-19 als Frauen. Es ist möglich, dass das Immunsystem von Frauen reaktiver ist und nach einer Infektion eine robustere Frühreaktion zeigt. Dadurch können sie das Virus schneller beseitigen, was zu weniger schweren Symptomen führt.
Darüber hinaus kann die Exposition gegenüber Sexualhormonen die Reaktion von Immunzellen verändern. Während sowohl Männer als auch Frauen Sexualhormonen ausgesetzt sind, kann Östrogen, das bei Frauen häufiger vorkommt, die Expression von ACE2 reduzieren. ACE2 ist der Proteinrezeptor für SARS-CoV-2. Durch die Verringerung der Expression von ACE2 verringert Östrogen möglicherweise die Fähigkeit des Virus, Zellen zu infizieren. Dies wirkt sich sowohl auf die Infektionswahrscheinlichkeit als auch auf die Symptomentwicklung aus.
Studien haben auch gezeigt, dass Frauen möglicherweise eine robustere zytotoxische T-Zell-Reaktion haben. Die Funktion von T-Zellen besteht darin, infizierte Zellen zu finden und abzutöten. So können Frauen die Infektion möglicherweise schneller kontrollieren, bevor sie außer Kontrolle gerät.
Die Immunantwort bei Männern kann langsamer sein, so dass sich die anfänglichen Flammen der Infektion zu einem Feuer entwickeln können.
Verywell Health: Warum sind ältere Erwachsene einem höheren Risiko für schweres COVID-19 ausgesetzt?
Dr. Robinson: Wir wissen, dass ältere Menschen ein höheres Risiko für schwere Krankheiten haben. Wenn wir älter werden, können unsere Immunantworten weniger effektiv sein. Sobald wir 50 erreicht haben, sehen wir Unterschiede in der Anzahl unserer Immunzellen und wie reaktiv sie auf verschiedene Auslöser sind. Dieses Phänomen wird als "Immunosensitivität" bezeichnet.
Während der Immunosensitivität passieren zwei Dinge: Die Funktion der Immunzellen beginnt abzunehmen und die Zellen werden in einem entzündlichen Zustand eingeschlossen. Diese beiden Alterungsprozesse bedeuten, dass ältere Erwachsene möglicherweise nicht in der Lage sind, die Erstinfektion zu kontrollieren, und dann eine übermäßig aggressive Entzündungsreaktion entwickeln können. Diese Reaktion kann zu schweren COVID-19-Symptomen führen.
Sehr gute Gesundheit: Können Menschen COVID-19 verbreiten, auch wenn sie keine Symptome haben?
Dr. Robinson: Früher [in der Pandemie] dachten die Forscher, dass symptomatische Menschen das Virus wahrscheinlich für längere Zeiträume "abwerfen", aber neuere Untersuchungen zeigen, dass asymptomatische Menschen wahrscheinlich für dieselbe - wenn nicht längere - Zeitspanne von "abwerfen" Zeit als symptomatische Menschen.
Was ist Viral Shedding?
Nachdem sich ein Virus innerhalb eines Wirts repliziert hat, wird es ansteckend, wenn diese Person es abwerfen oder aus ihrem Körper in die Umwelt ausstoßen kann. Von dort aus kann das Virus möglicherweise andere Personen infizieren.
Dies bedeutet, dass asymptomatische Menschen zur Verbreitung dieses Virus beitragen. Wir haben uns die Spitze des Eisbergs angesehen, bei der es sich um symptomatische oder stark betroffene Personen handelt. Aber es gibt all diesen Eisberg unter der Oberfläche, den wir nicht sehen können: asymptomatisch infizierte Menschen, die keine Warnzeichen haben.
Das Problem hierbei ist, dass sie möglicherweise nicht unbedingt die Verhaltensänderungen berücksichtigen, die symptomatische Menschen vornehmen würden. Wenn Sie symptomatisch sind und husten oder niesen oder sich nicht gut fühlen, ist es wahrscheinlicher, dass Sie Ihren Mund bedecken, sich testen lassen und vorsichtig sein, wen Sie sehen und wohin Sie gehen. Wenn Sie asymptomatisch sind und sich gut fühlen, können Sie dies möglicherweise nicht tun. Das kann dazu führen, dass viele andere Menschen infiziert werden.
Die asymptomatische Ausbreitung wird immer gefährlicher. Während Kinder beispielsweise bessere Ergebnisse zu erzielen scheinen als ältere Erwachsene, können sie sich infizieren und das Virus auf Menschen übertragen, die viel anfälliger sind.
Verywell Health: Was ist ein Beispiel für einen zugrunde liegenden Gesundheitszustand, der die COVID-19-Symptome einer Person noch verschlimmern kann?
Dr. Robinson: Die Lungenkrankheit ist ein Beispiel. Wenn Sie bereits nicht ausreichend mit Sauerstoff versorgt sind und sich dann eine Virusinfektion der Atemwege zuziehen, die zu einer erhöhten Entzündung führt, wird das Atmen für Sie immer schwieriger. Sie haben nicht die Lungenreserve, um es abzuwehren.
Diabetes ist auch ein Risikofaktor für viele Dinge, da Sie zunächst einen höheren Entzündungszustand haben. Da Ihr Körper vor der Infektion entzündet ist, wird die entzündungsfördernde Reaktion, die in schweren COVID-19-Fällen auftritt, nicht gehemmt. Diese Entzündung führt zu einer erhöhten Belüftung.
Verywell Health: Wir haben mehrere Studien zum Vitamin-D-Mangel und zum Schweregrad von COVID-19 gesehen. Was denkst du über den Link?
Dr. Robinson: Während Vitamin D-Mangel ein istPotenzialRisikofaktor für die Entwicklung schwerer Symptome von COVID-19, überschneidet sich häufig mit anderen Risikofaktoren wie Alter, Fettleibigkeit und ethnischer Zugehörigkeit. Daher ist es schwierig, Vitamin-D-Mangel allein als Risikofaktor zu identifizieren. Es scheint jedoch, dass die aktive Form von Vitamin D, Calcitriol, sowohl zu Beginn der Infektion als auch in den späteren entzündungsfördernden Stadien eine antivirale Wirkung haben könnte.
Derzeit laufen klinische Studien am Menschen, um die Auswirkungen von Vitamin D als eigenständige Behandlung zu untersuchen. Dies wäre eine ideale Therapie mit geringem Risiko und hoher Belohnung, selbst als Ergänzung zu den derzeitigen Behandlungsschemata.
Verywell Health: Ist es möglich, schwere COVID-19-Symptome zu verhindern?
Dr. Robinson: Niemand ist gegen dieses Virus immun und wir wissen nicht, wie jemand darauf reagieren wird. Deshalb müssen wir so viele Vorsichtsmaßnahmen wie möglich treffen. Wenn wir in den Herbst eintreten, sollten wir darüber nachdenken, wie wir in unseren Arbeitsumgebungen so sicher wie möglich interagieren und wie wir unsere Kinder in ihren Lernumgebungen schützen können.
Wir wissen, dass Menschen ohne Symptome SARS-CoV-2 tragen und übertragen können. Daher sollten wir nicht davon ausgehen, dass wir vor Infektionen geschützt sind, nur weil wir niemanden sehen, der „krank aussieht“. Wir alle kennen jetzt die Mieter von sozialer Distanzierung, Maskentragen und Händewaschen. Die frühzeitige Umsetzung dieser Interventionen und die Festlegung von Richtlinien können Ausbrüche verhindern und die Angst verringern, wenn wir weiterhin in der neuen Normalität lernen, arbeiten und leben.
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