Am 26. März 2015 erklärte der damalige Gouverneur von Indiana, Mike Pence, den Ausnahmezustand, nachdem Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens dort mindestens 79 neue HIV-Fälle bei injizierenden Drogenkonsumenten (IDUs) in Scott County bestätigt hatten. Die meisten Fälle wurden in und um Austin (4.259 Einwohner) isoliert, wo Infektionen hauptsächlich durch das Teilen von Nadeln während der Injektion des Opioid-Schmerzmittels Opana (Oxymorphon) verursacht wurden.
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Bis Anfang April war die Zahl der bestätigten Fälle auf 190 gestiegen.
Nach der Veröffentlichung der Nachrichten leitete Pence Notfallmaßnahmen ein, darunter ein vorübergehendes Programm zum Austausch von Nadeln, gegen das sich konservative Politiker des Staates lange gewehrt hatten. Das einjährige Programm bot Anwendern in Scott County eine Beratung zur Schadensminderung und eine Woche kostenlose Spritzen. Darüber hinaus Registrierung vor Ort bei der neuen Gesundheit des Staates in Indiana(Der HIP-Plan bietet einkommensschwachen Bewohnern eine sofortige Krankenversicherung.
Indiana gehört zu über zwei Dutzend US-Bundesstaaten, die die Verteilung und den Besitz von Spritzen ohne Rezept unter Strafe stellen, da sie den Drogenkonsum fördern. Nach dem Ausbruch von Indiana meldete das Gesundheitsministerium von Massachusetts im November 2017 einen ähnlichen Ausbruch in den Industriestädten Lowell (111.000 Einwohner) und Lawrence (80.000 Einwohner), in denen 129 injizierende Drogenkonsumenten als direkte Folge infiziert waren ein synthetisches Opioid, bekannt als Fentanyl.
Wie bei Pence, der sich aus "moralischen Gründen" vehement gegen Nadelaustauschprogramme ausgesprochen hatte, forderte der Gesetzgeber in Massachusetts erst nach Aufhebung des HIV-Ausbruchs eine Aufhebung des Nadelaustauschverbots.
Während einige Experten die Ausbrüche als isolierte Ereignisse eingestuft haben, warnen andere davor, dass sie einen explosionsartigen Anstieg der HIV-Infektionen im ganzen Land vorhersagen, der durch die wachsende Opioidkrise und die anhaltende Untätigkeit des US-Gesetzgebers verursacht wird.
Ausbruch spiegelt Trends in Russland und Mitteleuropa wider
Während Sex weltweit häufig als der primäre Übertragungsweg für HIV angesehen wird, haben epidemiologische Untersuchungen gezeigt, dass dies nicht immer der Fall ist. In den letzten Jahren haben globale Gesundheitsbehörden in Zentralasien, Osteuropa und Russland einen alarmierenden Anstieg der HIV-Neuinfektionen verzeichnet.
In vielen dieser Regionen Osteuropas, Zentralasiens, des Nahen Ostens und Nordafrikas wird der injizierende Drogenkonsum heute als die primäre Art der HIV-Übertragung angesehen. Insgesamt ist mehr als ein Drittel aller Neuinfektionen in der Region direkt oder indirekt auf die gemeinsame Nutzung oder Verwendung von HIV-kontaminierten Nadeln zurückzuführen.
Während die Ähnlichkeiten zwischen Austin, Indiana und Zentralasien auf den ersten Blick nicht allzu offensichtlich erscheinen, sind die Treiber für Infektionen in ihrem Ausdruck fast wie ein Lehrbuch. Tief verwurzelte Armut, ein Mangel an Präventionsdiensten und ein bekannter Korridor für den Drogenhandel können oft zusammenkommen, wie dies in Austin der Fall war, um den "perfekten Sturm" für einen Ausbruch zu schaffen.
In Indiana beispielsweise ist der Highway 65, der direkt durch Austin führt, als wichtige Drogenroute zwischen den Städten Indianapolis und Louisville, Kentucky, bekannt. Es ist bekannt, dass ein hohes Maß an Armut in Orten wie Austin mit einem erhöhten Drogenkonsum verbunden ist. Etablierte soziale Netzwerke fördern den gemeinsamen Konsum von Drogen wie Opana.
Mit nur einem Arzt in der Stadt und der tiefsitzenden Ablehnung von Nadelaustauschprogrammen, die den Missbrauch noch weiter in den Untergrund treiben, sind sich die meisten einig, dass es wenig gab, um das Auftreten eines Ausbruchs tatsächlich zu verhindern.
Zum Vergleich: Der Anstieg der IDU-Infektionen in Zentralasien, Osteuropa und Russland lässt sich bis Mitte der neunziger Jahre nach dem Zerfall der Sowjetunion zurückverfolgen. Der darauf folgende sozioökonomische Zusammenbruch bot den Drogenhändlern die Möglichkeit, den Heroinhandel von Afghanistan, dem weltweit größten Opiumproduzenten, in den Rest der Region zu steigern. Die Epidemie unter den IDUs konnte auf ein Niveau von heute anwachsen: Über 1,6 Millionen HIV-Infektionen allein in diesen drei Regionen.
Injizieren von Drogenkonsumtrends in den USA
Ähnliche Trends sind nicht nur in Nordafrika und im Nahen Osten zu beobachten, sondern auch in ganz Nordamerika. Tatsächlich wurde 2007 berichtet, dass der injizierende Drogenkonsum nach dem sexuellen Kontakt von Mann zu Mann und dem heterosexuellen Kontakt mit hohem Risiko der dritthäufigste Risikofaktor in den USA ist.
Seit Anfang bis Mitte der neunziger Jahre wurden Anstrengungen unternommen, um legale, vertrauliche Nadelaustauschprogramme zu verstärken, um die Inzidenz von HIV und anderen übertragbaren Krankheiten bei IDUs besser zu verringern. Heute gibt es in den USA über 200 solcher Programme, die jährlich über 36 Millionen Spritzen verteilen.
Im Bundesstaat New York berichteten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, dass die HIV-Inzidenz bei IDUs von 50% im Jahr 1992, als das staatliche Nadelaustauschprogramm eingeführt wurde, auf 15% nach nur 10 Jahren gesunken war. Verstärkter Einsatz antiretroviraler Therapien bei IDUs wird auch gesehen, um zu den niedrigeren Raten beizutragen.
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