Andrew Wakefield gehört zu den umstrittensten Persönlichkeiten der Autismuswelt. Seine Forschung zu der Frage, ob der Impfstoff gegen Mumps-Masern-Röteln (MMR) die Ursache einer Autismus-Epidemie sein könnte, hat zu einer großen Kluft in der Autismus-Gemeinschaft geführt. Trotz der Tatsache, dass sein einflussreiches Forschungspapier zu diesem Thema von der britischen medizinischen Fachzeitschrift The Lancet widerrufen wurde, bleiben Wakefield und seine Theorien eine starke Kraft in der Welt des Autismus.
Martinns / Getty ImagesDr. Wakefield ist ein akademischer Gastroenterologe und Chirurg mit besonderem Interesse an entzündlichen Erkrankungen. Er wurde 1957 in Großbritannien geboren, in Kanada ausgebildet und Arzt am Royal Free Hospital in London.
Zu Beginn seiner Karriere leistete Wakefield einen wichtigen Beitrag zur medizinischen Welt, als er entdeckte, dass die Ursache für Morbus Crohn, eine schwere Magen-Darm-Erkrankung, eine verminderte Durchblutung des Darms war. Bald nach dieser Entdeckung begann Wakefield sich mit der Frage zu befassen, ob es das Masernvirus aus dem Mumps-Masern-Röteln-Impfstoff war, das die Blockade des Blutflusses verursachte und zu Morbus Crohn führte. Während die Antwort auf diese Frage "Nein" war, interessierte ihn die Möglichkeit des Masernvirus als Schuldigen für GI-Probleme weiterhin.
1995 wurde Wakefield von einer Gruppe von Eltern angesprochen, die ihm erzählten, dass ihre Kinder nach dem MMR-Impfstoff autistisch geworden waren. Sie baten ihn, eine mögliche Verbindung zu prüfen, und er war dazu bereit. Seine Theorie: Wenn der Masernimpfstoff Entzündungen im Darm verursacht hätte, könnten Kinder ein "Leaky-Gut-Syndrom" entwickeln, das es schädlichen Proteinen ermöglicht, ihren Weg zum Gehirn zu finden. In diesem Fall könnte der Autismus der Kinder durch den MMR-Impfstoff verursacht worden sein.
1998 veröffentlichten Wakefield und eine Gruppe von Kollegen eine Forschungsstudie, in der entzündliche Darmsymptome bei 12 autistischen Kindern mit dem Impfstoff gegen Mumps-Masern-Röteln in Verbindung gebracht wurden. Diese Studie, die in der berühmten britischen medizinischen Fachzeitschrift The Lancet veröffentlicht wurde, hat eine massive Anti-Impfstoff-Bewegung in Großbritannien, den USA und auf der ganzen Welt ins Leben gerufen.
Vor einigen Jahren begann der Reporter Brian Deer von der London Sunday Times mit der Untersuchung von Wakefield und fand Hinweise auf Interessenkonflikte und Fälle von ethischem Fehlverhalten. Kurz nachdem Deer über seine Ergebnisse berichtet hatte, verzichteten zehn der 13 Co-Autoren von Wakefield auf die Schlussfolgerungen der Studie. Im Februar 2010 widerrief das Lancet die Veröffentlichung des Artikels aus ethischen Gründen offiziell. Dies folgte einem langwierigen Untersuchungsprozess durch den General Medical Council des Vereinigten Königreichs.
Während Wakefields ursprüngliche MMR / Autismus-Forschung abgelehnt und nie vollständig repliziert wurde, bleibt sie die Grundlage einer Bewegung, die weiterhin auf Impfstoffe als theoretische Ursache für einen enormen Anstieg der Autismus-Spektrum-Diagnosen hinweist. Millionen von Dollar wurden gesammelt, um Eltern vor der Möglichkeit zu warnen, dass Autismus durch Impfstoffe verursacht werden könnte, und um eine "grüne Impfstoff" -Bewegung in den USA und in Großbritannien aufzubauen. Wakefield, der derzeit sowohl in Florida als auch in Texas praktiziert, steht zu seiner Arbeit und besteht darauf, dass seine Forschung ordnungsgemäß durchgeführt wurde.
Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass Wakefield selbst trotz aller Rhetorik gegen Impfstoffe in der Autismusgemeinschaft nicht absolut behauptet, dass der MMR-Impfstoff Autismus verursacht. Auf Wakefields in Texas ansässiger Website "Thoughtful House" wird in einer FAQ gefragt: Haben Forscher von Thoughtful House einen Zusammenhang zwischen dem MMR-Impfstoff und Autismus gefunden? Die Antwort: Es wurde keine solche Verbindung hergestellt, aber die Untersuchung einer möglichen Verbindung ist noch nicht abgeschlossen.
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