Es ist nicht leicht, Schlussfolgerungen über die Ursachen und Behandlungen von Autismus zu ziehen. "Bei Autismus gibt es viele Meinungen und sehr wenig Daten", sagt Lisa Croen, Ph.D. Wissenschaftlicher Mitarbeiter in der Forschungsabteilung der Kaiser Permanente in Nordkalifornien. In den letzten Jahren hat sich jedoch zumindest bei einigen Puzzleteilen ein gewisser Konsens herausgebildet. Im Verlauf der Forschung wird es einfacher sein, die Beziehungen zwischen den Befunden zu erkennen und die geeigneten Behandlungen für jedes Individuum im Autismus-Spektrum herauszufinden.
Sieben wissenschaftlich fundierte Fakten, über die sich die Forscher einig sind
Während es möglich ist, jemanden zu finden, der sich über praktisch jede Aussage zu Autismus nicht einig ist, stimmt die überwiegende Mehrheit der Experten den folgenden sieben Punkten zu. Diese Punkte bieten zwar nicht unbedingt einen klaren Weg zur Vorbeugung oder Heilung, sie weisen jedoch den Weg.
Es gibt mehr als einen "Autismus"
Ungefähr 25% der autistischen Menschen haben Verdauungsprobleme; 25% haben Anfallsleiden; Viele haben Schlafprobleme. Jüngste Erkenntnisse legen nahe, dass die vielen verschiedenen Symptome tatsächlich auf viele verschiedene Ursachen hinweisen können - und damit auf viele verschiedene "Autismen". Eine umfangreiche Studie läuft derzeit an der M.I.N.D. von UC Davis. Das Institut ist dabei, verschiedene autistische Phänotypen zu trennen, in der Hoffnung, dass diese Informationen ein besseres Verständnis der Ursachen und Behandlungen beschleunigen.
Autismus hat eine genetische Komponente
Autismus ist erblich bedingt, da Kinder mit autistischen Menschen in ihrer Familie häufiger autistisch sind als andere Kinder. Die Forscher sind auf dem besten Weg, Gene zu finden, die sich auf Autismus beziehen - aber die Jury ist sich noch nicht sicher, wie genau diese Gene funktionieren könnten, um autistische Symptome hervorzurufen. Sophia Colamarino, Direktorin des Wissenschaftsprogramms bei Cure Autism Now, erklärt: "Wir sprechen über Gene, weil sie es uns ermöglichen, die biologischen Ursprünge des Problems zu verstehen."
Es gibt eine Beziehung zwischen Autismus und Gehirnstruktur
Jüngste Gehirnstudien zeigen, dass autistische Gehirne zwischen dem ersten und zweiten Lebensjahr ungewöhnlich schnell wachsen und sich dann wieder auf eine normale Wachstumsrate verlangsamen. Einige bildgebende Untersuchungen legen nahe, dass bestimmte Bereiche des Gehirns größer sind als typisch. Es wird derzeit untersucht, ob diese Unterschiede in der Gehirnstruktur Autismus verursachen, durch Autismus verursacht werden oder mit Autismus komorbid sind und durch etwas anderes verursacht werden.
Es gibt eine Beziehung zwischen Autismus und Gehirnaktivität
Jüngste Untersuchungen zur Bildgebung des Gehirns zeigen, dass autistische Menschen und sich typischerweise entwickelnde Menschen ihr Gehirn nicht auf die gleiche Weise verwenden. Autistische Menschen verwenden ihr Gehirn nicht zum "Tagträumen" wie die meisten Menschen, noch verarbeiten sie Informationen über Gesichter auf die gleiche Weise. Obwohl wir wissen, dass diese Informationen wahr sind, wissen wir bisher nicht, was diese Unterschiede verursacht - oder ob diese Unterschiede irgendwie autistische Symptome verursachen.
Es gibt eine Beziehung zwischen Autismus und Gehirnchemikalien
Chemikalien im Gehirn übertragen Signale, die es dem Gehirn ermöglichen, normal zu funktionieren. Sophia Colamarino erklärt: "Nervenzellen kommunizieren über elektrochemische Signale. Es gibt Hinweise aus vielen verschiedenen Bereichen, dass die Fähigkeit des Gehirns, Informationen zu übertragen, möglicherweise fehlerhaft ist." Das Verständnis, welche Sender problematisch sind, kann zu wirksamen Behandlungen führen.
Gene interagieren wahrscheinlich mit Umweltfaktoren
Es ist wahrscheinlich, dass Genetik und Umweltfaktoren zusammenwirken, um Autismus zu verursachen. Bisher gibt es keinen Beweis dafür, welche Umwelt- oder genetischen Faktoren schuld sind. Dr. Croen, Autismus: "Sie brauchen eine Art genetische Anfälligkeit; dann müssen Sie etwas ausgesetzt sein, das im Moment schwer fassbar ist. Dies wäre der Anstoß, der Sie in Autismus versetzt."
Kein Faktor verursacht Autismus
Es ist unwahrscheinlich, dass ein einzelner Faktor - Impfstoffe, Lebensmittel oder Umweltgifte - die Ursache für den starken Anstieg der Autismusdiagnosen ist. "Um Hinweise auf die Ursache zu finden", sagt Dr. Croen, "müssen wir wirklich umfangreiche Studien durchführen, um verschiedene Konfigurationen von Komorbiditäten zu untersuchen. Sehen Sie, was an jeder einzelnen Gruppe einzigartig ist." Neue Forschungsergebnisse werden sich mit den Fragen befassen: "Wie überlappen sich diese Kreise? Was ist der rote Faden?"
